Týmto dňom začíname pôst, ktorý je zasvätený modlitbe, pôstu a almužne. Kresťania sa tak pripravujú na obdobie pôstu, ktoré ich privedie k veľkonočnej slávnosti, ako najväčšieho a najpodstatnejšieho sviatku kresťanstva.
Počnúc Popolcovou stredou sa veriaci zaviažu k pôstu, ktorý bude trvať 40 dní.
Na popolcovú stredu prijímame popol ako znak začiatku pôstu. Od staroveku bol popol znakom pokánia a očisty. Pre kresťanov táto prax evokuje pominuteľnosť času na zemi a ich úctu k Bohu. V Starom zákone Pán povedal Adamovi: „Prach si a v prach sa obrátiš.“ V Evanjeliu nám Ježiš pripomína: „Robte pokánie, lebo sa priblížilo Nebeské kráľovstvo.“
Pôst je cvičením pokánia, ktoré nám slúži na odpútanie sa od svojich pozemských potrieb a pôžitkov, na otvorenie sa a oddanie sa druhým, a tým priblíženie sa k Bohu.
Pôst musí byť osobný a prežívaný ako dar seba samého. Preto tieto dni sa tradične spájajú so smrťou Krista na kríži, sú to teda chvíle pokánia, a ako sa spojiť s Ježišovým utrpením a sebadarovaní sa v láske.